Evolution der Primaten: Gattung Theropithecus

Zeitraum: Plio-Pleistozän
Verbreitung: Afrika, ?Asien
Männlicher Dschelada (Theropithecus gelada) in den Simeon Mountains, Äthiopisches Hoch-
land. Foto: © Marta Semu, Lizenz
Arten:  
Schwestertaxa Cercocebus
Papio
Systematik
ein aus

Theropithecus ist der Gattungsname einer Reihe von ausgestorbenen und einer lebenden Primatenart (T. gelada) aus der Unterfamilie Cercopithecinae, Tribus Papionini, Subtribus Papionina (Familie Cercopithecidae, Überfamilie Cercopithecoidea, Catarrhini).

Theropithecus gelada aus dem äthiopischen Hochland ist der einzige lebende Vertreter einer Gruppe von Pavianen, die während des Pliozäns und Pleistozäns viel erfolgreicher und weiter verbreitet waren. Sie waren ziemlich zahlreich in Afrika und anscheinend erstreckte sich ihr Verbreitungsgebiet bis nach Indien.

Wie die heutige Art haben fossile Theropithecus komplexe Backenzähne und einen Schädel mit einem kurzen tiefen Gesicht, vermutlich als Anpassung an eine Ernährungsspezialisierung auf Grashalme, Samen und Knollen. Theropithecus scheint der einzige überwiegend folivore Cercopithecine zu sein. Im Gegensatz zu den ebenfalls folivoren Colobinen jedoch sucht Theropithecus seine Nahrung auf dem Boden und hat sich auf Gras spezialisiert.

Die Pavian-ähnlichen Theropithecus haben lange Vorderbeine und kurze Phalangen (Finger- und Zehenglieder), was auf terrestrische Vierbeinigkeit (Quadrupedalismus) hinweist. Die ausgestorbenen Arten scheinen die gleichen Proportionen bei den Fingern aufzuweisen, wie die heutigen Dscheladas. Im Vergleich zur Größe des Zeigefingers haben Dscheladas relativ lange Daumen, was darauf hinweist, dass auch ihre ausgestorbenen Verwandten die Nahrung abpflückten und mit der Hand zum Mund führten. Die ausgestorbenen Arten sind in der Regel viel größer als die heute lebende Art und zeigen viel extremere Zahn-, Schädel- und Skelettspezialisierungen.

 

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