Evolution der Primaten: Gattung Mesopithecus
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| Mesopithecus | |
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| Zeitraum: | spätes Miozän - Pliozän |
| Gewicht: | |
| Verbreitung: | Süd- und Osteuropa |
| Arten: | M. monspessulanus M. pentelici |
| Systematik | |
Mesopithecus ist eine ausgestorbene Primatengattung aus der heute noch existierenden Unterfamilie Colobinae (Schlank- und Stummelaffen) innerhalb Überfamilie Cercopithecoidea (Unterordnung Anthropoidea, Teilordnung Catarrhini). Sie war im Miozän und Pliozän in Süd- und Osteuropa verbreitet.
Mesopithecus ist das älteste fossile Mitglied der Unterfamilie Colobinae aus Eurasien. Die Gattung hatte ungefähr die Größe eines modernen Languren und ist von vielen spätmiozänen und pliozänen Fundorten in Süd- und Osteuropa bekannt. Die Ausbreitung der Gattung reichte von England im Westen bis in den Iran im Osten.
Die Forschung kennt zwei Arten: Mesopithecus pentelici mit einem geschätzten Körpergewicht von ca. 8 Kilogramm und die jüngere, kleinere Art Mesopithecus monspessulanus mit etwa 5 Kilogramm Körpergewicht. Mesopithecus ähnelt heute lebenden Mitgliedern der Colobinae in den meisten Merkmalen des Gebisses und des Schädels. Dazu gehören relativ kleine Schneidezähne, hochkronige Backenzähne, ein tiefer Unterkiefer, ein kurzes Gesicht mit großen Augenhöhlen und eine enge Nasenöffnung. Mesopithecus ernährte sich wahrscheinlich zum größten Teil von Blättern.
Das postcraniale Skelett von Mesopithecus ähnelt mit seinen relativ kurzen Daumen und dem langen Schwanz ebenfalls heute lebenden Colobinae.
Bei der älteren Art M. pentelice sind die Gliedmaßen robuster als bei den meisten heutigen Colobinae, auch sind die Finger kürzer, was darauf hindeutet, dass sich M. pentelice teilweise wie Hanuman Languren in Indien auf dem Boden fortbewegte.
Die Fundorte der Überreste beider Arten scheinen zu ihren Lebzeiten savannenartige Umgebungen gewesen zu sein (Delson, 1975). Die spätere Art M. monspessulanus ähnelt weniger einem Hanuman-Languren und scheint in einer Umwelt gelebt zu haben, die mehr bewaldet war und sich daher öfter auf Bäumen aufhielt. Beide Arten sind sexuell dimorph und lebten vermutlich in polygynen [?] sozialen Gruppen.
Einige Autoren sind der Meinung, dass Mesopithecus eng mit dem aus Nord- und Ostafrika bekannten Libypithecus aus der Familie Cercopithecidae verwandt ist.
G. T. James and B.H. Slaughter. 1974. A Primitive New Middle Pliocenemurid from Wadi El Natrun,Egypt. Annals of the Geological Survey of Egypt IV:333-362
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