Australopithecus africanus

Zeitraum: Pleistozän
Verbreitung: Afrika
Dieser Kinderschädel aus Südafrika war der erste Fund eines Australopithecus africanus und der erste Hominidenfund aus Afrika überhaupt. Alter etwa 2,5 Millionen Jahre
Schwestertaxa: A. aethiopicus
A. afarensis
A. boisei
A. robustus
A. sediba
Art: A. africanus
Systematik
ein aus
 

Australopithecus africanus ist ein ausgestorbener, aufrecht gehender Primat aus der Unterfamilie Australopithecinae (innerhalb der Familie Hominidae), der in Süd- und Ostafrika verbreitet war.

Raymond Dart beschrieb 1925 als erster anhand eines Kinderschädels, den Arbeiter in einem Kalksteinbruch bei Taung in der Kap-Provinz in Südafrika fanden, diesen aufrecht gehenden Menschenaffen. Weitere Funde von Australopithecus africanus stammen aus den Höhlen von Sterkfontein und Makapansgat. Diese Fossilien seit langem eine wichtige Rolle in unserem Verständnis der frühen Evolution des Menschen (z. B. Tobias, 1983).

Da die Kalksteinhöhlen kaum für eine absolute radiometrische Datierung geeignet sind, ist das genaue Alter von Australopithecus africanus nicht bekannt, doch andere Tierfossilien aus den Höhlen legen nahe, dass die Ablagerungen zwischen 3,0 und 2,5 Millionen Jahre alt sind.

Verglichen mit Australopithecus afarensis hatte Australopithecus africanus mittlere und seitliche obere Schneidezähne, die etwa gleich groß waren, und größere Backenzähne. Durch relativ kleinere vordere Zähne hatte A. africanus eine kürzere Schnauze. Der Hinterkopf und die Gehörregion ähnelt stark späteren Hominiden.

Das Skelett von Australopithecus africanus ist dem von A. afarensis sehr ähnlich, mit ähnlich ausgeprägtem sexuellen Dimorphismus (McHenry, 1986).

Im Verhalten waren sich Australopithecus africanus und A. afarensis wohl sehr. Unterschiede in den Gebiss- und Schädelknochen deuten darauf hin, dass A. africanus Nahrung zu sich nahm, die stärkeres Kauen erforderte als die Nahrung von A. afarensis. Allgemein ernährten sich beide von weicherer, weniger groberer Kost als der spätere Australopithecus robustus.

R. Dart. 1925. Australopithecus africanus. The man-ape of South Africa. Nature 115:195-199

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