Evolution der Primaten

Evolution der Primaten: Gattung Bugtilemur

Bugtilemur

Zeitraum:	Oligozän
Verbreitung:	Madagaskar
Arten:	Bugtilemur mathesoni
Schwestertaxa:	---
Systematik	ein aus

Untere und obere Zähne von Bugtilemur aus Pakistan

Die Gattung Bugtilemur lebte im frühen Oligozän vor etwa 30 Millionen Jahren und ist nur von einer Handvoll kleiner Zähne aus den Bugti Hills in Pakistan bekannt. Es sind die fossilen Überreste des frühesten und einzigen bekannten Lemuren außerhalb Madagaskars. Zu diesem Schluß kommt ein Forscherteam um den Paläontologen Laurent Marivaux der Université Montpellier in Frankreich in der Zeitschrift Science (2001).

Der Fundort der Zähne ist ein Rätsel, da Lemuren mit ihrem Zahnkamm, der aus dem Unterkiefer ragt, heute nur auf Madagaskar zu finden sind. Wissenschaftler hatten bisher angenommen, dass Afrika die Wiege der Lemuren gewesen sein muss, aber dieser Fund eröffnet nun die Möglichkeit einer asiatischen Herkunft der Feuchtnasenaffen (Strepsirrhini).

Die Entdeckung eines fossilen Lemuren auf dem indischen Subkontinent sei "völlig unerwartet" gewesen, so der Autor Laurent Marivaux.

Bugtilemur mathesoni [1], wie die Forscher die 30 Millionen Jahre alte Lemurenart nennen, bietet einen extrem seltenen Einblick in die Entwicklung der Feuchtnasenaffen, zu denen neben den Lemuren auch ihre nahen Verwandten, die Loris gehören. Obwohl die Strepsirrhini eine heterogene Gruppe sind, gibt es praktisch keine Fossilien von Lemuren, so dass man nichts über ihren Ursprung außerhalb Madagaskars weiß.

Laurent Marivaux und Jean-Jacques Jaeger und Kollegen analysierten die anatomische Merkmale der Zähne von Bugtilemur, um zu bestimmen, wo dieser Primat einzuordnen ist. Nach Abschluß ihrer Arbeiten kommen sie zu dem Schluß, dass Bugtilemur eng mit dem Katzenmaki (Cheirogaleus), einer modernen Art madagassischer Lemuren, verwandt war. Bugtilemur und Cheirogaleus teilen ein spezialisiertes Gebissmuster, das sich von anderen lebenden Lemuren, einschließlich anderer Mitglieder der Familie der Maus- und Katzenmakis unterscheidet.

Diese enge Beziehung stellt ein Problem für Primatenforscher dar. Aktuelle Daten zeigen, dass Madagaskar und der indischen Subkontinent vor etwa 88 Millionen Jahren voneinander wegbrachen, lange vor dem Ursprung aller Lemuren (vor etwa 62 Millionen Jahren), und viel länger vor dem Auftauchen spezialisierter Lemuren wie Cheirogaleus (vor ca. 46-37 Millionen Jahren).

Dies deutet darauf hin, dass sich frühe Lemuren erst nach der Trennung der beiden Landmassen ausbreiteten, ein Szenario, das ein weiteres Rätsel in sich birgt: Welche Richtung haben sie bei ihrer Abwanderung eingeschlagen? Die Antwort hängt davon ab, wo sich Lemuren zuerst entwickelt haben. In früheren Studien kamen Forscher zu dem Schluß, dass Afrika die Wiege der Lemuren und Loris war, und dass Lemuren erst später nach Madagaskar gelangten, vielleicht auf schwimmenden Vegetationsinseln. Aber das Erscheinen eines spezialisierten, deutlich erkennbaren Lemuren wie Bugtilemur zu einem solch frühen Zeitpunkt schließt die Möglichkeit einer asiatischen Herkunft nicht mehr aus.

Zusammen mit Bugtilemur wurden in den pakistanischen Bugti-Hills auch Zähne von mehreren anderen neuen Primatenarten ausgegraben, darunter einige Anthropoiden (eigentliche Affen), den Vorfahren von Affen und Menschenaffen. Diese Fossilien, zusammen mit den jüngsten Entdeckungen von Anthropoiden in China, Myanmar und Thailand, sollten Asien wieder zu einem wichtigen Zentrum der Primatenevolution machen, so die Autoren.

Neben Bugtilemur wurden auch aquatische und weitere terrestrische Fossilien gefunden. Fossile Teile von Bäumen, Pollen und Früchten zeigen, dass Bugtilemur in einem tropischen Wald lebte. Die nahe gelegene Entdeckung des Skeletts eines Paraceratherium (früher Baluchitherium) zeugt ebenfalls von einer ehemals üppigen Landschaft. Paraceratherium war eines der größten Landsäugetiere, das jemals auf der Erde gelebt hat, mit einem Gewicht von fast 20 Tonnen.

"Diese erstaunlichen Säugetiere aßen vermutlich pro Tag mehr als ein Tonne Blätter und andere Pflanzenteile, und teilten den gleichen Lebensraum und die gleichen Umweltbedingungen mit dem kleinen Bugtilemur", so Marivaux.

Quelle: Science, Oktober 2001

[1] L. Marivaux, J.-L. Welcomme, P.-O. Antoine, G. Metais, I. M. Baloch, M. Benammi, Y. Chaimanee, S. Ducrocq, and J.-J. Jaeger. 2001. A fossil lemur from the Oligocene of Pakistan. Science 294:587-591

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